Les grands champagnes

L'usage traditionnel du champagne remonte bien avant le Moyen Âge, plus précisément au Ve siècle avant Jésus-Christ. En effet, à cette époque, le premier roi franc baptisé, Clovis, fut couronné dans la cathédrale de Reims. Lors de son sacre, les vins utilisés étaient des vins de champagne. Quelques siècles plus tard, ce breuvage est devenu le vin de prédilection de tous les événements importants de la couronne de France et même des moments historiques du monde entier. Dans ce guide, nous reviendrons sur l'histoire des grands champagnes, la méthode d'élaboration de cette boisson festive et notre sélection des meilleurs producteurs

Histoire du vin de champagne

Le vin est utilisé dans la célébration de l'Eucharistie depuis les débuts du christianisme. Mais le champagne est entré dans l'histoire lors du baptême et du couronnement du premier roi de France, Clovis, en l'an 496 avant Jésus-Christ. Saint Rémi, évêque de Reims, donne l'onction au monarque. Et les vins de Champagne furent consacrés ce jour-là. Quelques siècles plus tard, l'union officielle entre la reine de Navarre, comtesse de Champagne et Philippe IV le bel, roi de France, scelle le lien éternel entre la Champagne et la couronne de France. Ainsi, de 898 à 1825, le sacre des rois de France s'est déroulé au cœur de la Champagne. Les vins de Champagne étaient présents en grande quantité lors de ces banquets et il était même d'usage de les offrir à tout visiteur royal venu dans la région. De même, au XVIIIe siècle, lors de la Révolution française, ils étaient les seules boissons servies pour célébrer l'aboutissement de cette période de bouleversements politiques et sociaux. Devenue incontournable dans les grands moments de l'histoire, cette même boisson pétillante fédère les puissances européennes qui participent au Congrès de Vienne entre septembre 1814 et juin 1815. Il est également trinqué lors de la signature de grands traités, comme celui de Maastricht, ou lors de grandes expositions. Sa notoriété est si incontestée qu'il est inconcevable de ne pas verser de champagne lors des moments heureux de la vie et des réalisations particulières. Ainsi, les vols inauguraux du Concorde, la conquête de l'Annapurna et de l'Everest, l'ouverture du tunnel sous la Manche, la course automobile... sont célébrés au champagne. L'ouverture d'une bouteille de cet excellent vin n'est pas réservée aux fêtes. Philippe d'Orléans demanda ce vin avant sa comparution devant le tribunal révolutionnaire. Les troupes tsaristes vaincues par Napoléon ont également noyé leur chagrin dans cette boisson pétillante

Processus d'élaboration du champagne

Du 7e au 17e siècle, le vin de Champagne n'était pas pétillant. La légende veut que ce soit le moine béni Dom Pérignon qui ait inventé le procédé d'élaboration du vin pétillant. Mais si l'on se réfère à l'histoire, la "Maison Ruinart" est la première à proposer la version pétillante du vin de Champagne en 1729. En fait, le champagne est le résultat de l'assemblage de vins de base à partir de trois cépages(chardonnay, pinot noir et meunier). Ils sont cultivés dans de nombreux vignobles, jusqu'à une centaine de vins de base. L'idée est d'assurer la régularité du champagne non millésimé. Les champagnes blancs élaborés à partir de 100% de Chardonnay sont vifs, élégants, délicats avec une bonne capacité de vieillissement. Ils deviennent plus structurés avec l'ajout de pinot noir tandis que l'ajout de meunier leur confère des notes fruitées et florales. Pour élaborer le champagne, les producteurs utilisent la "méthode champenoise". Le vin est placé dans une bouteille en verre plein. On y ajoute une dose de sucre et de levure pour créer des bulles. Le bouchon n'est pas encore placé dans la bouteille. On laisse ensuite vieillir le vin dans les caves pendant 18 mois à plus de 10 ans selon les champagnes. S'il n'y a pas de remueur, ils tournent légèrement les bouteilles tous les jours pour faire remonter le sédiment des lies vers le haut de la bouteille. Les machines congèlent ensuite le goulot de la bouteille. Elles retirent ensuite le goulot et la lie s'en échappe sous l'effet de la pression qui règne dans la bouteille. Ils peuvent ajouter une solution de sucre ou de sirop avant de boucher la bouteille. Le champagne est alors prêt à être vendu

Classification du champagne

Contrairement aux vins de Bordeaux qui sont classés par région, par ville, par village et par parcelle, la classification du champagne se fait en fonction des crus et du village dans lequel les raisins sont cultivés. Il existe également une myriade de marques de champagne. Certains produits sont élaborés par une seule maison de champagne, d'autres sont cultivés par des coopératives ou par plusieurs producteurs. Dans tous les cas, il existe des champagnes de grande marque comme Moet et Chandon/Dom Pérignon, Cristal/Roederer, Pol Roger/Winston, etc

Les principales maisons de production de champagne